I venti principi fondamentali dello spirito del karate insegnati dal maestro Gichin Funakoshi sono:
Non dimenticare che il karate-dō comincia e finisce con il saluto.
一、空手は礼に初まり礼に終ることを忘るな 。)
Nel karate non esiste iniziativa (Karate ni sente nashi),
二、空手に先手無し。
Il karate è dalla parte della giustizia
三、空手は義の補け。
Conosci prima te stesso, poi gli altri
四、先づ自己を知れ而して他を知れ。
Lo spirito viene prima della tecnica
五、技術より心術。
Libera la mente (il cuore)
六、心は放たん事を要す。
La disattenzione è causa di disgrazia
七、禍は懈怠に生ず。
Il karate non si vive solo nel dōjō
八、道場のみの空手と思うな。
Il karate si pratica tutta la vita
九、空手の修行は一生である。
Applica il karate a tutte le cose, lì è la sua ineffabile bellezza
十、凡ゆるものを空手化せ其処に妙味あり。
Il karate è come l’acqua calda, occorre riscaldarla costantemente o si raffredda
十一、空手は湯の如く絶えず熱を与えざれば元の水に返る。
Non pensare a vincere, pensa piuttosto a non perdere
十二、勝つ考えは持つな、負けぬ考えは必要。
Cambia in funzione del tuo avversario
十三、敵に因って転化せよ。
Nel combattimento devi saper padroneggiare il Pieno e il Vuoto
十四、戦は虚実の操縦如何にあり。
Considera mani e piedi dell’avversario come spade
十五、人の手足を劔と思え。
Oltre la porta di casa, puoi trovarti di fronte anche un milione di nemici
十六、男子門を出づれば百万の敵あり。
La guardia è per i principianti; più avanti si torna alla posizione naturale
十七、構えは初心者に、あとは自然体。
I kata vanno eseguiti correttamente; il combattimento è altra cosa
十八、型は正しく、実戦は別もの。
Non dimenticare dove occorre usare o non usare la forza, rilassare o contrarre, applicare la lentezza o la velocità, in ogni tecnica
十九、力の強弱、体伸縮、技の緩急を忘るな。
Sii sempre creativo
二十、常に思念工夫せよ。